¿Qué ha ocurrido?
En el último giro sombrío del vergonzoso escándalo de Correos por su defectuoso sistema informático Horizon, el director ejecutivo Nick Read se ha visto obligado a devolver parte de su bonificación de 455.000 libras después de que la empresa hiciera afirmaciones engañosas sobre la investigación pública del asunto.
En el escándalo original, miles de subcarteros y subcarteras inocentes fueron acusados injustamente entre 2000 y 2013 de robar -736 de ellos se enfrentaron a un proceso penal por robo- debido a fallos en el nuevo sistema informático de Correos suministrado por Fujitsu.
Algunos fueron encarcelados; cuatro se suicidaron; muchas vidas quedaron arruinadas. El Tribunal de Apelación anuló las condenas penales de 83 personas en 2019, pero muchos siguen esperando justicia e indemnización.
La saga se cita a menudo como una de las mayores injusticias de la historia británica moderna – el último lío sobre el pago de bonificaciones no hace más que añadir insulto a la injuria.
¿En qué consiste el asunto de las primas?
Según los acuerdos de remuneración de Correos, docenas de altos ejecutivos reciben primas por cooperar plenamente con la investigación pública en curso sobre el escándalo Horizon, dirigida por el ex juez Wyn Williams.
Esto en sí mismo es extraño, dado que cooperar con una investigación pública sobre las graves irregularidades cometidas por tu empresa en el pasado parecería ser un deber moral básico.
Sin embargo, parte de la prima de rendimiento de los ejecutivos se paga por proporcionar todas las «pruebas e información» necesarias para permitir que la investigación de Horizon IT «termine de acuerdo con las expectativas».
Las cuentas más recientes de la empresa, publicadas en marzo de 2023, muestran que esas primas se pagaron en marzo de 2022 por cumplir esos compromisos, a pesar de que la investigación no estaba cerca de terminar. De hecho, aún estaba en su primera fase de audiencias.
Fundamentalmente, las cuentas publicadas afirmaban falsamente que Wyn Williams y su equipo habían aprobado las bonificaciones. El ex juez, enfadado, lo calificó de «engañoso e inexacto», y Nick Read, de Correos, se ha disculpado ahora por la «declaración incorrecta» y los «errores inaceptables».
¿Cuánto le costará?
Read, que se incorporó a Correos en 2019, ha aceptado devolver parte de su bonificación de 455.000 libras a partir de 2021-2022, pero no se ha hecho público cuánto exactamente.
En total, unos 50 altos ejecutivos de Correos recibieron un pago como resultado de supuestamente alcanzar la «métrica de rendimiento» relevante (de ayudar a la investigación).
Entre ellos se encontraba el director financiero, Alisdair Cameron, cuyas primas totales ese año ascendieron a 310.000 libras. El martes, el presidente del comité de remuneración de Correos anunció una investigación interna sobre las primas.
La revisión, que informará de sus conclusiones a la secretaria de negocios Kemi Badenoch, estará dirigida por una nueva directora no ejecutiva, Amanda Burton, que se incorporó hace unas semanas (y está previsto que sea la próxima presidenta del comité de remuneración). Es poco probable que una revisión interna, aunque la lleve a cabo una nueva escoba, satisfaga a los críticos.
¿Qué debería ocurrir?
Un parlamentario conservador que asesora al Gobierno sobre el sistema de compensación Horizon ha pedido esta semana que dimita toda la junta directiva.
«Parece que nadie del consejo de administración leyó las cuentas. Si ese es el nivel de competencia o energía que ponen en sus funciones, entonces realmente deberían irse», dijo James Arbuthnot al Financial Times.
Mientras tanto, el presidente de la comisión parlamentaria de Empresa y Comercio, Darren Jones, anunció una inminente sesión de escrutinio público sobre la «presunta contabilidad falsa» de Correos.
No se trata simplemente de una cuestión de gobernanza e integridad; es una cuestión de competencia básica, afirma el abogado fiscal Dan Neidle en The Times, y el Gobierno debería exigir dimisiones.
¿Cómo se produjo el primer escándalo?
Debido a fallos tecnológicos y de gestión. Correos, demasiado confiado en las garantías de Fujitsu, proporcionó un sistema inadecuado y una formación insuficiente.
A continuación, no aplicó un régimen riguroso de auditoría de datos y optó por culpar a los usuarios del sistema en lugar de corregir los errores. Pero también se trata de la advertencia de una empresa que durante años se negó a aceptar que podía haber cometido un error.
El escándalo fue denunciado por primera vez por Computer Weekly en 2009 y, a partir de 2010, el periodista de la radio local de la BBC Nick Wallis persiguió tenazmente la historia, al igual que Private Eye. Pero en lugar de detenerse y reflexionar, los jefes de Correos presionaron para que se iniciaran acciones judiciales, decididos a gastar más y obstruir a los subcarteros hasta la sumisión.
Gastaron casi 100 millones de libras esterlinas luchando contra un caso del Tribunal Superior presentado por 555 subcarteros antes de aceptar un acuerdo por 57,75 millones de libras esterlinas. En una sentencia de 2019, el juez Peter Fraser determinó que los errores informáticos habían causado las discrepancias contables en las sucursales y condenó a la dirección por negarse a aceptarlo antes.
¿Cuál es la situación ahora?
La siguiente fase de la investigación comenzará el mes que viene. Examinará las medidas tomadas contra los subcarteros y quién tuvo conocimiento y responsabilidad en los fallos de la investigación.
En una fase posterior se estudiarán cuestiones de gobernanza, como por qué se ignoró durante tanto tiempo a los denunciantes. Se han reservado hasta 1.000 millones de libras esterlinas del dinero de los contribuyentes para liquidar las reclamaciones de indemnización y los honorarios de los abogados, pero los retrasos y las disputas legales podrían significar que más víctimas no reciban una indemnización en su vida.
Ya son 59 los ex directores de correos acusados injustamente que han muerto antes de que concluya la investigación pública, y la forma en que se ha tratado a las víctimas sigue siendo increíble, dice Nick Wallis en The Times.
De ese pago de 57,75 millones de libras en 2019, 46 millones fueron directamente a los abogados de los demandantes y a los financiadores de litigios en concepto de honorarios por éxito. Los propios demandantes -personas que habían perdido sus hogares y negocios- se quedaron con sumas que no cubrían sus deudas pendientes.
Mientras tanto, los responsables de Correos y Fujitsu que conocían el escándalo y participaron en su encubrimiento no han rendido cuentas. Una investigación de la Met Police lleva en marcha desde 2020. «En ese tiempo dos personas han sido interrogadas bajo caución, sin detenciones».
