La economía británica no creció en febrero, según los últimos datos de la Oficina Nacional de Estadística (ONS).
El PIB se mantuvo estable durante todo el mes, con un aumento de la actividad de la construcción compensado por las huelgas en varios sectores clave.
Se produce tras una inesperada subida del 0,4% en enero, después de que la ONS revisara al alza sus cifras de crecimiento del mes (desde el 0,3% anterior).
Y gracias a esta revisión positiva, la economía británica ha superado por fin los niveles anteriores a la pandemia.
Según las últimas cifras de la ONS, la economía terminó febrero un 0,3% más grande de lo que era en febrero de 2020, antes de que el Gobierno empezara a bloquear la economía en un intento de detener la propagación del Covid-19.
Este crecimiento por encima de los niveles anteriores a la pandemia es «un logro que debe celebrarse», afirmó Ellie Henderson, economista de Investec.
Aun así, la economía británica sigue muy por detrás de sus homólogas en este aspecto. En los últimos tres meses de 2022, la economía estadounidense era un 5% mayor que a finales de 2019, mientras que la producción en la eurozona se ha expandido un 2,4% en el mismo periodo de tiempo.
Las huelgas golpean el crecimiento del PIB británico
La producción de los servicios orientados al consumidor creció un 0,4% en febrero de 2023 -tras haber aumentado un 0,3% el mes anterior-, impulsada por el crecimiento del comercio minorista.
El sector de la construcción creció un 2,4% en febrero, tras caer un 1,7% en enero.
Pero las huelgas del sector público, incluidas las de funcionarios y profesores, contrarrestaron el crecimiento. La producción del sector de la educación cayó un 1,7% durante el mes.
Según la ONS, una de cada nueve empresas se vio directa o indirectamente afectada por las recientes huelgas, y tres de cada diez de ellas declararon que, como consecuencia de ello, no podían funcionar a pleno rendimiento.
El director de estadísticas económicas de la ONS, Darren Morgan, añadió que el «clima templado impropio de la estación» contribuyó a un aumento de la producción en el sector de las artes, el ocio y las actividades recreativas, pero provocó descensos en el consumo de electricidad y gas.
No obstante, las cifras son ligeramente positivas, ya que muestran que la economía está resistiendo mejor de lo que muchos esperaban.
«Si se buscaran aspectos positivos en los datos, el clima inusualmente cálido y las huelgas serían los principales impulsores del menor crecimiento, en lugar de una desaceleración del gasto general de las empresas y los consumidores», señaló Jonathan Moyes, responsable de estudios de inversión de Wealth Club.
«El consumidor, el sector de la construcción y parte del sector servicios, como los servicios financieros, parecen gozar de buena salud».
El Canciller Jeremy Hunt también dijo que las cifras muestran que las perspectivas económicas del Reino Unido son «más brillantes de lo esperado».
dijo: «El PIB creció en los tres meses hasta febrero y estamos preparados para evitar la recesión gracias a las medidas que hemos tomado mediante un paquete masivo de ayudas al coste de la vida para las familias y reformas radicales para impulsar el mercado laboral y la inversión empresarial.»
Las cifras llegan después de que el Fondo Monetario Internacional dijera que el Reino Unido va camino de ser la economía avanzada con peor comportamiento este año.
El FMI prevé que la economía británica se contraiga un 0,3% este año -una estimación revisada desde la contracción del 0,6% pronosticada en enero-, principalmente por el aumento de los costes energéticos y la elevada inflación.
¿Qué significa esto para los inversores?
Para los inversores, las últimas cifras pintan un panorama poco halagüeño de las perspectivas fiscales del Reino Unido. La incapacidad de la economía para registrar crecimiento en febrero, junto con el análisis del FMI, muestra al Reino Unido como «el eslabón débil» entre las economías desarrolladas, afirmó Tom Stevenson, director de inversiones personales de Fidelity International.
«Este es el desafiante telón de fondo para los inversores, muchos de los cuales se están rascando la cabeza ante la resistencia del mercado de valores en lo que va de año frente a una inminente desaceleración económica. Pero esta es la realidad del funcionamiento de los mercados», afirmó.
El restablecimiento de las valoraciones el año pasado significa que los inversores pueden ahora «mirar a través de la caída esperada de los beneficios durante la temporada de resultados» que comienza esta semana y a lo largo de 2023, añadió.
Stevenson continuó: «Seguimos creyendo que el mínimo de octubre para los mercados habrá marcado el fondo para este ciclo y que la caída de los tipos de interés durante la segunda mitad del año apoyará tanto a las acciones como a los bonos a partir de aquí.»
Yael Selfin, economista jefe de la consultora KPMG Spain, afirmó que la actividad económica seguirá siendo moderada durante algún tiempo.
«Aunque la confianza empresarial sigue mejorando, reforzada en parte por la caída de los precios mayoristas de la energía, prevemos que la inversión se vea limitada este año por el endurecimiento de las condiciones crediticias y la incertidumbre sobre la orientación futura de la política económica», afirmó.
