La inflación de los alimentos se ralentiza en mayo, pero algunos productos básicos siguen subiendo casi un 50% respecto al año pasado

La inflación alimentaria disminuyó ligeramente en mayo, pero aún es pronto para afirmar que los precios han tocado techo. Aunque la tasa general de inflación de los alimentos puede estar bajando, muchos alimentos como el azúcar, el queso, los huevos y la leche cuestan hasta un 47% más que hace un año.

Según los últimos datos del British Retail Consortium (BRC) y Nielsen, la inflación alimentaria se situó en el 15,4% hasta mayo, frente al 15,7% de abril.

El precio de los alimentos frescos sigue siendo elevado, pero la tasa de inflación desciende ligeramente hasta el 17,2% en mayo, frente al 17,8% de abril.

Sin embargo, la inflación de los alimentos sigue superando con creces la tasa de inflación general, a pesar de que la inflación del Reino Unido ha caído bruscamente hasta situarse en un solo dígito, el 8,7%, por primera vez desde agosto de 2022.

La directora ejecutiva del British Retail Consortium, Helen Dickinson, dijo: «La ralentización de la inflación se debió en gran medida a que los menores costes de la energía y las materias primas comenzaron a filtrarse en precios más bajos de algunos productos básicos, como la mantequilla, la leche, la fruta y el pescado».

Otros análisis de Kantar muestran que la inflación de los precios de los alimentos fue del 17,2% en el último año hasta mediados de mayo, por debajo del 17,3% registrado cuatro semanas antes. Esto significa que los hogares tienen que pagar 833 libras más al año para comprar los mismos productos. Y con la alta inflación erosionando el valor de nuestro sueldo, los elevados precios de los alimentos siguen siendo otro doloroso lastre para los presupuestos familiares.

Los datos de la Oficina Nacional de Estadística (ONS) también mostraron que la tasa de inflación anual de los alimentos y las bebidas no alcohólicas había descendido muy ligeramente en abril hasta el 19,1%, frente al 19,2% de marzo.

En un intento de buscar fórmulas para apoyar a la industria alimentaria británica y conseguir precios más baratos en los estantes de los supermercados, el Gobierno organizó el mes pasado una cumbre «De la granja al tenedor» con representantes de toda la cadena de suministro del Reino Unido, en la que se estudiaron fórmulas para que tanto el Gobierno como la industria apoyen al sector alimentario británico.

Con los precios de los alimentos todavía altos, también se ha hablado de un «tope de precios» voluntario por el que los supermercados podrían introducir un tope en el coste de algunos alimentos básicos como el pan y la leche, aunque el gobierno se ha apresurado a decir que esto está simplemente en la «fase de dibujo».

¿A qué se debe la inflación alimentaria?

Los datos del British Retail Consortium muestran que el precio de los alimentos frescos también está subiendo debido a las «malas cosechas en Europa y el norte de África».

Una investigación de la BBC y la Oficina Nacional de Estadísticas (ONS) muestra que los precios de algunos alimentos básicos como el azúcar, el queso cheddar, los huevos, la leche y las patatas están subiendo hasta un 47%.

El precio del azúcar granulado (1 kg) ha subido un 47% en el último año, el del queso cheddar (400 g) un 39%, el de los huevos (paquete de 12) un 37%, el de un envase de leche de medio litro un 33% y el de un paquete de patatas de 1 kg un 28%.

Según Myron Jobson, analista jefe de finanzas personales de Interactive Investor, «el consenso entre los diversos estudios que hacen un seguimiento de los precios de los comercios es que la inflación de los alimentos se está disparando, y sigue siendo uno de los aspectos más dolorosos y visibles de la inflación para muchos hogares».

«No hay forma de escapar a la inflación alimentaria, ya que parte de lo que la está alimentando son las subidas de precios de los productos de la despensa diaria, como la leche, la pasta, el pan y los huevos».

Además de la subida de los precios de los alimentos, los hogares tienen que hacer frente en estos momentos a otros muchos problemas, como el aumento de los pagos de las hipotecas y de los alquileres de los inquilinos. Además, en abril subieron los impuestos municipales y la factura de la luz sigue siendo alta, aunque bajará en julio, después de que Ofgem, el organismo regulador de la energía, anunciara una reducción de los precios máximos.

¿Qué supermercado es el más barato?

Según datos de Which?, Aldi es el supermercado más barato en abril de 2023, con una cesta de la compra de 39 artículos que cuesta 69,99 libras. Superó a Lidl por sólo 65 céntimos.

De los «cuatro grandes» supermercados, Sainsbury’s tenía la cesta más barata con 76,85 libras, seguido de cerca por Asda con 77,92 libras, Tesco con 78,09 libras y Morrisons con 81,46 libras.

El supermercado más caro fue Waitrose, con una cesta de 87,33 libras, casi 20 libras más que Aldi.

Which? también comparó el coste de un carrito más grande de 135 artículos. En esta comparación excluyó a Aldi y Lidl porque no disponen de algunas marcas. En este caso, Asda fue el supermercado más barato, continuando su racha de tres años como el supermercado tradicional más barato. Costó 343,91 libras, superando en 10,50 libras al siguiente supermercado más barato, Sainsbury’s, donde el mismo carrito costaba 353,16 libras.

Según los datos de Kantar, las ventas de productos de marca propia crecieron un 15,2%, casi el doble que las de los productos de marca, que sólo aumentaron un 8,3%.

En su búsqueda de gangas, los compradores recurren a los minoristas de descuento Aldi y Lidl. Aldi ha sido el supermercado que más ha crecido este mes, con un aumento de las ventas del 24,0%. Las ventas de Lidl aumentaron un 23,2%. Los dos supermercados de descuento representan ahora el 17,8% del mercado, con una cuota del 10,1% para Aldi y del 7,7% para Lidl.

Cuando se trata de productos básicos como la leche, los precios se habían disparado a 95 peniques la pinta, sin embargo, en abril, Tesco redujo el precio en 5 peniques la pinta, que fue rápidamente seguido por otros supermercados, incluyendo Sainsbury. Aldi y Lidl.

En palabras de Fraser McKevitt, responsable de comercio minorista y consumo de Kantar: «En la dura pugna por la cuota de mercado, las miradas se han centrado especialmente en el pasillo de los productos lácteos, donde el coste medio de cuatro pintas de leche ha bajado 8 peniques desde el mes pasado».

«Los precios siguen siendo mucho más altos que hace 12 meses, 1,60 libras frente a 1,30 libras el año pasado, pero los minoristas saben lo importante que es ofrecer incluso pequeños descuentos en productos básicos como la leche para atraer a los clientes».

Si compra habitualmente una cesta o un carrito de la compra, merece la pena comparar costes, ya que el ahorro a lo largo del mes puede ser significativo.

Una herramienta útil es la aplicación Trolley, que permite comparar precios en los principales supermercados.

Conseguir una tarjeta de fidelidad gratuita del supermercado en el que compras con más frecuencia también puede ahorrar dinero, especialmente con la introducción de los Precios Nectar en Sainsbury’s y los Precios Clubcard en Tesco, donde algunos artículos como el café y las cápsulas de detergente pueden rebajarse un 50% para los titulares de tarjetas de fidelidad.

El uso de tarjetas de crédito con devolución de dinero también puede reducir el coste del gasto en el supermercado: con tarjetas como la Asda Money puedes ganar un 1% del gasto en la tienda y en Internet, y otros supermercados también tienen tarjetas con las que puedes ganar puntos a medida que gastas.

«Los precios de los alimentos siguen siendo incómodamente altos para muchos, especialmente para quienes tienen bajos ingresos y gastan una mayor parte de su dinero en comida», afirma Jobson. «Como muchos de nosotros optamos por no recibir recibos en las cajas, es difícil seguir la pista de las subidas de precios, y no es probable que los supermercados griten que han subido los precios. Por ello, sigue siendo importante revisar activamente el presupuesto y hacer los cambios necesarios para mantener la resistencia financiera.»