Las compañías energéticas adeudan un total de 6.700 millones de libras a 16 millones de hogares, tras haber incrementado las domiciliaciones bancarias de sus clientes como reacción a las subidas de los precios de la energía.
El crédito a los clientes es superior en 5.000 millones de libras al del año pasado, debido también a la suavidad del invierno y a los esfuerzos concertados de los hogares por reducir el consumo de calefacción.
Según el sitio web de comparación de precios Uswitch, la mitad de las personas con créditos (49%) tienen saldos superiores a 200 libras. El estudio también revela que Norwich es la ciudad más endeudada (59%), con un crédito medio de 348 libras por hogar, mientras que los habitantes de Plymouth tienen el crédito energético más alto del país, con una deuda media de 603 libras por hogar.
A medida que han aumentado las domiciliaciones a los proveedores, el número de hogares endeudados ha descendido de seis a cuatro millones. El importe total de la deuda también ha bajado de 1.200 millones de libras a 920 millones.
La mitad de los hogares endeudados (53%) tiene previsto dejar dinero en efectivo a su proveedor como colchón financiero, mientras que la mitad (54%) no sabe cómo reclamar el crédito.
Richard Neudegg, director de regulación de Uswitch.com, ha declarado: «Normalmente esperaríamos ver a la gente salir del invierno con poco o ningún saldo de crédito, pero un número considerable de hogares han capeado el temporal, dejando a los proveedores con casi 7.000 millones de libras».
La investigación también plantea dudas sobre si las domiciliaciones bancarias eran «mucho más elevadas de lo necesario», añadió.
El regulador energético Ofgem desechó en noviembre sus planes de devolución automática anual de los saldos acreedores y de limitación del volumen de los saldos de los clientes, lo que ha suscitado preocupación sobre el uso que algunas empresas energéticas harán del crédito de los clientes.
El jefe de Ofgem, Jonathan Brearley, ha descrito anteriormente el dinero sobrante como algo parecido a ser utilizado «como una tarjeta de crédito sin intereses».
Cómo obtener la devolución del crédito energético
Las empresas energéticas pueden reembolsar automáticamente el dinero adeudado a final de año o reducir su futura domiciliación bancaria.
Pero si no lo hacen, y como las empresas energéticas no son transparentes sobre el uso que hacen del crédito de los clientes, lo que puede no sentarte bien, puedes pedir que te devuelvan el dinero.
El regulador Ofgem dice que puedes pedir la devolución en cualquier momento y que tu solicitud debe tramitarse «con prontitud».
Pero asegúrate primero de comprobar el saldo de tu cuenta por Internet o por teléfono.
Entonces tendrá que decir cuánto crédito desea que le devuelvan. Prepárate para dar una lectura actualizada del contador.
Puede que tenga que ser persistente. El año pasado se descubrió que los proveedores habían subido astronómicamente las domiciliaciones bancarias de algunos clientes. Guy Anker, de nuestro sitio hermano The Money Edit, tuvo que ser insistente cuando su compañía energética casi triplicó su pago mensual.
Tu proveedor de energía puede denegarte el reembolso, pero debe aducir una buena razón, por ejemplo, que tengas poco crédito.
