El precio de los billetes de tren se ha disparado en los últimos años. Sin embargo, es posible ahorrar un tercio del precio de los billetes con las railcards.
El problema es que el sistema de tarjetas es muy complejo. National Rail dice que vende nueve tarjetas principales. Parece una locura de por sí: ¿cuántas formas necesitamos para obtener un descuento? Sin embargo, si se incluyen todas las que sólo ofrecen descuentos en algunas regiones, el total asciende a unas 30.
Las mejores tarjetas y cómo ahorrar dinero.
Cómo utilizar las railcards para ahorrar dinero en billetes de tren
Por falta de espacio, nos limitaremos a las nueve principales, además de la Tarjeta Dorada que viene con algunos abonos de temporada. Salvo que se indique lo contrario, todas cuestan 30 libras al año (algunas también tienen ofertas de tres años por 70 libras) y ofrecen un tercio de descuento en el precio del billete. Varias de ellas también ofrecen descuentos en el metro de Londres.
En primer lugar, hay tres dirigidas a los jóvenes: la 16-17 Saver, la 16-25 Railcard y la 26-30 Railcard. Estas tarjetas son válidas en todo el país y, en la mayoría de los casos, sus condiciones son razonables. La de 16-17 años es la más generosa, con un 50% de descuento. La 16-25 y la 26-30 ofrecen un tercio de descuento, pero están sujetas a una tarifa mínima de 12 £ en las horas punta de la mañana, así que no las utilice para reservar viajes cortos. Los estudiantes maduros (más de 15 horas semanales) pueden obtener la tarjeta 16-25, independientemente de su edad real.
A continuación, existen tres tarjetas de ámbito nacional para grupos específicos de usuarios. Se trata de la Senior Railcard (para mayores de 60 años), la Disabled Persons Railcard (que cuesta 20 libras reducidas, o 54 libras durante tres años) y la Veterans Railcard (cualquier persona que haya servido en las fuerzas armadas del Reino Unido).
La tarjeta Senior sólo ofrece descuento para una persona, pero la tarjeta para discapacitados cubre a dos personas y la tarjeta para veteranos cubre al titular, a un acompañante y hasta cuatro niños. La tarjeta para discapacitados es válida en cualquier momento. La de veteranos tiene una tarifa mínima de 12 £ en hora punta. La Senior no puede utilizarse en hora punta dentro de la zona de la Network Railcard.
Ventajas de la Network Railcard
La Network Railcard es una tarjeta que, por su nombre, se supone que ofrece descuentos en toda la red. Por supuesto que no: sólo cubre Londres y el sureste. De lunes a viernes, sólo se puede utilizar fuera de las horas punta y la tarifa mínima es de 13 libras (los fines de semana no hay restricciones). Con la tarjeta puede comprar billetes para un máximo de tres acompañantes que viajen con usted.
La tarjeta Two Together Railcard se emite a nombre de dos personas que deben viajar juntas, lo que no parece ideal para equilibrar la demanda cuando los trenes suelen ir llenos. Funciona en todo el país, pero de lunes a viernes sólo es válida fuera de las horas punta.
Por último, está la Family & Friends Railcard, con un tercio de descuento para dos adultos y un 60% de descuento para hasta cuatro niños de entre 5 y 15 años. De nuevo, no es válida en hora punta de lunes a viernes en la zona de la Network Railcard. Sólo tiene que viajar un adulto, pero debe ir acompañado de al menos un niño. Los niños menores de cinco años suelen viajar gratis en los trenes, pero si el único niño de su grupo es menor de cinco años, tendrá que comprar un billete de niño para utilizar esta railcard. Me quito el sombrero ante el burócrata al que se le ocurrió esta restricción tan mezquina.
