Los padres podrían ganar cientos de libras después de que Jeremy Hunt revelara una serie de cambios en el sistema de guarderías en su Presupuesto inaugural.
El canciller dijo que quería «reformar nuestro sistema de guarderías», y señaló que el Reino Unido tiene «uno de los sistemas de guarderías más caros del mundo».
Los cambios incluyen la ampliación de las 30 horas de guardería gratuitas para los padres que trabajan en Inglaterra para cubrir a los bebés y niños pequeños de nueve meses o más, dando más fondos a las autoridades locales para que las escuelas puedan proporcionar cuidado de niños envolvente, y el pago de las familias en el crédito universal de ayuda para el cuidado de niños por adelantado en lugar de a plazos. Según finance.co.uk, los cambios darán a los padres un aumento salarial de unas 6.500 libras de media.
Hunt dijo en su discurso sobre el presupuesto: «Casi la mitad de las madres que no trabajan afirman que preferirían trabajar si pudieran disponer de un servicio de guardería adecuado.
«Para muchas mujeres, la interrupción de la carrera profesional se convierte en el final de la misma».
El Tesoro añadió que ofrecer 30 horas gratuitas de guardería a todos los menores de 5 años para los padres trabajadores que cumplan los requisitos -y no sólo a los de tres y cuatro años, como ocurre actualmente- «ayudaría con el coste de la vida, apoyaría la educación de los más pequeños y eliminaría una de las mayores barreras para que los padres trabajen».
Según la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria, la ampliación de las guarderías gratuitas «tiene con mucho el mayor impacto en la producción potencial» de todos los cambios políticos anunciados en el Presupuesto, con 60.000 personas que se espera se incorporen gradualmente a la fuerza laboral, aumentando el PIB en un 0,2% en 2027-28.
Aunque los cambios en materia de guarderías han sido bien acogidos, preocupa la disponibilidad de las mismas y la cuantía de los fondos que recibirán del Gobierno.
Siete cambios en las guarderías
Qué significa para su familia
Susannah Streeter, responsable de dinero y mercados de la plataforma de inversión Hargreaves Lansdown, calificó el plan ampliado de 30 horas gratuitas de guardería como «el gran conejo de peluche que Jeremy Hunt sacó de la chistera para los padres que tienen dificultades con los gastos de guardería».
Y añadió: «Esto podría transformar las finanzas de los padres, y debería ayudar a evitar que abandonen la fuerza de trabajo o reduzcan drásticamente las horas porque el coste del cuidado de los niños es tan doloroso. Se introducirá gradualmente, pero entrará en vigor en septiembre de 2025».
Según un informe de este mes de la organización benéfica Coram Family & Childcare, los costes del cuidado de los niños se han disparado un 5,6% en los últimos 12 meses; una plaza a tiempo parcial para un niño menor de dos años cuesta ahora alrededor de 149 libras a la semana (o 7.748 libras al año).
A primera vista, todos los cambios parecen positivos, ya que ayudan a los padres a compaginar el trabajo y los hijos, y dan un impulso a sus finanzas gracias a las guarderías gratuitas para bebés y niños pequeños, mientras que los beneficiarios del Crédito Universal podrán solicitar dinero extra por adelantado.
También debería ayudar a reducir la brecha salarial y de pensiones entre hombres y mujeres, ya que más madres vuelven a trabajar tras la baja por maternidad y cotizan a una pensión.
Según Becky O’Connor, directora de asuntos públicos del proveedor de pensiones PensionBee, «permanecer en el trabajo esos dos años podría aumentar en unas 12.000 libras (205.000 libras en lugar de 193.000) el eventual fondo de pensiones privado de un progenitor con un salario medio». «Si se tiene en cuenta el impacto de una mejor progresión salarial, este aumento podría ser aún mayor».
Por su parte, las personas con hijos en edad escolar que han tenido dificultades para encontrar servicios de guardería, como clubes de desayuno o de actividades extraescolares, deberían tener más facilidades en los próximos años. Según el documento presupuestario, el Gobierno central liberará 289 millones de libras en concepto de financiación inicial para permitir a las escuelas y a las autoridades locales «probar opciones para aumentar la disponibilidad de servicios de guardería envolventes a largo plazo, con un despliegue nacional durante los cursos académicos 2024-25 y 2025-26».
Se prevé que el conjunto de las medidas anunciadas costará al Gobierno casi 18.500 millones de libras hasta 2027/28, lo que supondrá el mayor gasto en guarderías de la historia.
¿Es tan bueno como parece?
Preocupa la disponibilidad de guarderías. El informe Coram revela que sólo el 57% de los ayuntamientos dispone de suficientes plazas de guardería para niños menores de dos años, frente al 72% de 2021. Y solo el 59% informa de que tiene suficientes guarderías disponibles para padres que trabajan a tiempo completo, por debajo del 68% del año pasado.
Tampoco está claro cuánta financiación recibirán las guarderías y los servicios de guardería para ofrecer el programa ampliado de 30 horas.
Shreya Nanda, economista jefe de la Fundación para el Mercado Social, dijo: «El Gobierno debe asegurarse de que la financiación proporcionada es adecuada para ofrecer la atención prometida. Llama la atención que la mayor parte de la oferta ampliada de guarderías no entre en vigor hasta después de las elecciones, lo que puede suponer un quebradero de cabeza para quien gobierne en el próximo Parlamento a la hora de garantizar una financiación adecuada».
Tracy Crookes, asesora financiera de la gestora Quilter, añade que los padres deben recordar que las 30 horas gratuitas no se aplican a todo el año.
«Sin embargo, no hay que olvidar que las 30 horas gratuitas de guardería sólo se aplican durante el curso escolar, lo que significa que se convierte en un plan de 22 horas gratuitas de guardería para los padres que trabajan.
«Los padres que trabajan no tienen más remedio que cubrir el resto, ya sea de su propio bolsillo o renunciando a algún elemento de su empleo. Además, no todos los padres son conscientes de que las horas de guardería gratuitas no incluyen comida, pañales ni otras provisiones, por lo que los gastos siguen acumulándose.»
Sam Freedman, columnista político, tuiteó que no todos los padres se beneficiarán del plan; sólo «los padres trabajadores que reúnan los requisitos». Esto significa que ambos progenitores deben estar trabajando, y no incluye a los que se están formando, como las enfermeras en prácticas.
El plan de 30 horas de guardería gratuitas está actualmente abierto a los padres que trabajan, viven en Inglaterra y tienen un hijo de 3 o 4 años. Cada uno de ellos debe ganar al menos el salario mínimo vital nacional durante una media de 16 horas semanales.
Si uno de los progenitores o uno de los miembros de la pareja tiene unos «ingresos netos ajustados» previstos superiores a 100.000 £ en el ejercicio fiscal en curso, la familia no puede optar a la ayuda.
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