Jeremy Hunt tenía dos opciones para estabilizar las finanzas del Reino Unido cuando elaboró su presupuesto de otoño. Con un agujero negro de más de 50.000 millones de libras que tapar, el canciller tenía que recortar el gasto o subir los impuestos. Hizo ambas cosas, y se basa en un principio económico llamado «arrastre fiscal» para ayudarle a equilibrar las cuentas.
¿De dónde saca el Gobierno su dinero?
Cuando un gobierno quiere recaudar dinero para gastarlo en servicios públicos, tiene dos opciones principales.
Puede pedir prestado el dinero, pero en algún momento tendrá que devolverlo. La única razón por la que los inversores están dispuestos a prestar dinero a los gobiernos es porque saben que la deuda está respaldada por futuros ingresos fiscales.
Lo que nos lleva al otro método que tienen los gobiernos para recaudar dinero: los impuestos.
Al recaudar dinero mediante impuestos como el impuesto sobre la renta, el impuesto de timbre o el IVA, los gobiernos pagan los servicios públicos, el Estado del bienestar y los intereses de la deuda nacional.
Sólo hay un problema: a la gente, en general, le gusta la idea de tener unos servicios públicos bien financiados. Incluso les gusta la idea de subir los impuestos, siempre que los paguen otros. Pero ellos mismos rara vez están dispuestos a pagar más impuestos.
Entonces, ¿cómo pueden los políticos recaudar más impuestos sin dañar demasiado su popularidad política? Aquí es donde el arrastre fiscal es una herramienta muy útil.
¿Qué es el arrastre fiscal?
El arrastre fiscal tiene que ver con la interacción de los umbrales impositivos con la inflación. Es una buena forma de subir los impuestos sin decir a nadie que se están subiendo.
En un sistema fiscal progresivo como el británico, la mayoría de los impuestos tienen diferentes tramos en los que se pagan diferentes tipos impositivos.
Cuanto más dinero ganas, más impuestos pagas.
Por ejemplo, en el ejercicio fiscal 2022-2023, las personas que vivan en Inglaterra, Irlanda del Norte y Gales y ganen menos de 50.000 libras al año pagarán un tipo impositivo máximo del 20%. Después, subirá al 40% y, finalmente, al 45%.
Ahora bien, en un año normal, la mayoría de la gente recibe algún tipo de aumento en su salario, vinculado al coste de la vida. No se trata de un aumento salarial propiamente dicho, sino de una adaptación del salario a la inflación. En parte debido a la inflación y en parte debido al crecimiento económico, los salarios en el Reino Unido para empleados a tiempo completo han pasado de 406 libras semanales a 533 libras semanales como media en la última década.
Y el crecimiento salarial se ha acelerado este año. Aunque los salarios no siguen el ritmo de la inflación, siguen creciendo a uno de los ritmos más rápidos de la historia reciente. La tasa anual de crecimiento salarial, excluidas las primas, en el sector privado se elevó al 6,6% en los tres meses anteriores a septiembre.
Sin embargo, el Gobierno mantiene invariables los tramos impositivos hasta 2028 como muy pronto.
¿Cómo afectará el lastre fiscal a sus finanzas?
Como consecuencia, algunos trabajadores que antes sólo pagaban el tipo básico en impuestos acabarán pagando el tipo más alto, aunque sus salarios no hayan subido en términos «reales» (es decir, después de la inflación). Mientras que algunos trabajadores que nunca han pagado impuestos pueden tener que empezar a pagar.
Tomemos como ejemplo la actual desgravación personal del impuesto sobre la renta de 12.570 libras. Si aumentara en función de los salarios, pasaría a 13.400 libras en abril del año que viene. Si aumentara en función de la inflación, la banda pasaría a ser de 13.965 libras.
Pero si se mantiene estable, alguien que gane 12.570 libras y no pague impuesto sobre la renta en la actualidad, tendrá que pagar el impuesto sobre la renta si obtiene un aumento salarial en línea con la inflación el próximo año.
Así, mientras que su salario podría aumentar con la inflación antes de impuestos, después de impuestos verá un aumento por debajo de la inflación.
Esto es el arrastre fiscal. En pocas palabras, es lo que ocurre cuando cada vez más personas acaban atrapadas en la red fiscal, simplemente debido a la inflación, y no porque sean realmente más ricas.
